1. 经络的生理功能

　　经络的功能活动，称为“经气”。其生理功能主要表现在沟通表里上下，联系脏腑器官;通行气血，濡养脏腑组织;感应传导及调节人体各部分机能等方面。

　　(1)沟通表里上下，联系脏腑器官

　　①脏腑同外周肢节之间的联系

　　②脏腑同五官九窍之间的联系

　　③脏腑之间的联系

　　④经脉与经脉之间的联系

　　(2)通行气血，濡养脏腑组织

　　人体各个组织器官，均需气血以濡养，才能维持其正常的生理活动。而气血之所以能通达全身，发挥其营养脏腑组织器官，抗御外邪，保卫机体的作用，则必须赖于经络的传注。

　　(3)感应传导的作用

　　感应传导，是指经络系统对于针刺或其他刺激的感觉传递和通导作用，针刺中的得气现象和行气现象就是经络传导感应作用的表现。

　　(4)调节机能平衡

　　经络能运行气血和协调阴阳，使人体机体活动保持相对的平衡。当人体发生疾病时，出现气血不和和阴阳偏盛偏衰的证候，即可运用针灸治法以激发经络的调节作用，以“泻其有余，补其不足，阴阳平复”。

　　2. 经络学说的应用

　　(1)阐释病理变化

　　在正常生理情况下，经络有运行气血，感应传导的作用，而在发生病变时，经络就成为传递病邪和反映病变的途经。《素问·皮部论》中指出：“邪客于皮肤则腠理开，开则邪入客于络脉，络脉满则注于经脉，经脉满则入舍于脏腑也。”指出经络是外邪从皮毛腠理内传五脏六腑的传变途经。由于脏腑之间通过经脉沟通联系，所以经脉还可成为脏腑之间病变相互影响的途经。至于相为表里的两经，更因或络或属于相同的脏腑，因而使相为表里的脏和腑在病理上常相互影响。

　　经络不仅是外邪由表入里和脏腑之间病变相互影响的途经，而且也是脏腑与体表组织之间病变相互影响的途经。通过经络的传导，内脏的病变可以反映于体表，表现于某些特定的部位或与其相应的孔窍。

　　(2)指导疾病的诊断和治疗

　　①指导疾病的诊断

　　由于经络有一定的循行部位和络属脏腑，可以反映所属脏腑的病证，因而在临床上，就可根据疾病症状出现的部位，结合经络循行的部位及所联系的脏腑，作为疾病诊断的依据。另外，在临床实践中，还发现在经络循行的部位，或在经气聚集的某些穴位处，可有明显的压痛或有结节状、条索状的反应物，或局部皮肤出现某些形态变化，也常有助于病变的诊断。

　　②指导临床治疗

　　经络学说被广泛地用于临床各科的治疗，特别是对针灸、按摩和药物治疗，更具有较大的指导意义。

　　针灸疗法与按摩疗法，主要是对于某一经或某一脏腑的病变，在其病变的邻近部位或经络循行的远隔部位上取穴，通过针灸或按摩，以调整经络气血的功能活动，从而达到治疗的目的。而穴位的选取，首先必须按经络学说来进行辨证，断定疾病属于何经后，再根据经络的循行分布路线何联系范围来选定，这就是“循经取穴”。

　　药物治疗也是以经络为渠道，通过经络的传导转输，才能使药到病所，发挥其治疗作用。古代医家在长期临床实践的基础上，根据某些药物对某一脏腑经络所具有的特殊选择性作用，创立并形成了“药物归经”理论。金元医家张洁古、李杲还根据经络学说，更创立“引经报使”理论。

　　本章的重点是：经络的概念，经络系统的组成，十二经脉的名称，走向，交接规律，分布规律，表里关系，奇经八脉的作用，任、督、冲脉的基本功能，经筋的生理功能，经络的生理功能。