SARS病毒的核酸为非节段单链(+)RNA，长27-31kb，是RNA病毒中最长的RNA核酸链，具有正链RNA特有的重要结构特征：即RNA链5’端有甲基化“帽子”，3’端有PolyA “尾巴”结构。MERS病毒是一种新型的冠状病毒，这种病毒已经被命名为MERS(中东呼吸综合征冠状病毒)，大多数MERS病毒感染病例发生在沙特。SARS病毒是冠状病毒的一个变种，是引起非典型肺炎的病原体。变种冠状病毒与流感病毒具有亲缘关系，但它是非常独特的一种冠状病毒，在2002年冬到2003年春肆虐全球的严重急性呼吸综合征(SARS、传染性非典型肺炎)的元凶就是这种冠状病毒。

　　沙特阿拉伯西南部的一个废弃村一间设下捕蝙蝠陷阱的屋子里庄，大批科学家在此设置陷阱抓蝙蝠研究新型MERS病毒，意图找出MERS病毒在环境中的传染源。

　　2012年10月，一组来自沙特卫生部、哥伦比亚大学(Columbia University)和生态健康联盟的科学家，开始在报告出现MERS病例的沙特城镇附近进行搜寻，在西南部一座据说有数百年历史的被遗弃村庄，科学家发现了要找的东西。一间栖息着大约500只蝙蝠的小屋。

　　科学家们在夜里检查蝙蝠是否携带MERS病毒。蝙蝠在经过检测后会被放走。

　　检查一只蝙蝠大约需要15分钟，对其称一只在沙特某偏远沙特村庄抓到的蝙蝠重并测量，擦下一些唾液和粪便样本，再收集一些血液和翅膀上的一小块皮肤，从而进行DNA检测来确定其物种。这些标本被冷冻起来，并送到W·伊恩·利普金博士(W. Ian Lipkin)的实验室。

　　该小组还检测了骆驼、山羊、绵羊和猫，这些动物可能作为中间宿主，从蝙蝠身上感染病毒后传染给人。怀疑骆驼的一个原因是，一名来自阿联酋的MERS患者，在患病前曾在一头患病的骆驼身边待过。但那头骆驼并未接受检测。

　　已经有数百只蝙蝠经过了检测，但结果还未公布。

　　MERS和SARS，到底差别在哪?

　　先让我们了解下这两种病毒命名的涵义——这两种疾病的病原同属正义单链RNA病毒，网巢病毒目，冠状病毒科，乙型冠状病毒属。MERS的病原叫做MERS-CoV，非典的叫做SARS-CoV。了解到病毒的分类有什么作用呢?首先，它们都以正义单链RNA作为遗传物质，正义是指遗传物质进入细胞后就能直接当成信使RNA进行翻译。单链RNA在复制过程中本身就爱出错，也没有像双链DNA那样强大的纠错功能，导致这类病毒通常具有较强的变异能力;错太多，基因组自然就相对较小些。

　　那么这些病毒的进化策略是什么呢?一种可行的办法是用相对精简的遗传信息，去感染不同的物种，在物种之间交叉传播并得到更多的变异机会。MERS-CoV和SARS-CoV目前都被公认为是跨物种传播的，又称人畜共通。人畜共通病通常都非常棘手。

　　基因研究显示，不止一种能致命的MERS病毒变体正在中东传播

　　这两种病毒的感染症状也比较类似

　　SARS初期症状包括：咳嗽，发热，嗜睡，肌肉酸痛等，常伴随高烧不退，呼吸急促等症状;肺炎症状明显，重者转为肺纤维化，肺组织增厚，丧失换气能力。潜伏期一般在4-10天,临床报告最短病例为1天，最长有20天，甚至有极个别病例达到28天。

　　MERS的症状有发热、咳嗽、呼吸急促等。大多数住院患者出现发烧、发冷/寒颤、咳嗽、呼吸急促和肌肉疼痛等症状。有四分之一的患者同时表现出胃肠道症状，包括腹泻和呕吐。最大潜伏期是两周。

　　尽管MERS和SARS具有一些相似的临床特征(比如：发烧、咳嗽、潜伏期)，但二者之间也存在一些重要差异。

　　发病人群有差异

　　SRAS病毒更容易在医疗机构中和年轻人之间传播，与SARS相反，绝大多数MERS患者为患有慢性疾病的人群。参照埃及卫生和人口部发布的警告，除了医务工作者，年龄在15岁以下的小孩和65岁以上的老人、孕妇、患有心血管、肺炎等慢性病和抵抗力较差的病人，都是易感人群。

　　临床进程有差异

　　MERS在短期内快速进展为呼吸衰竭，比SARS早至少5天。

　　传染性有差异

　　MERS病毒的传播能力并不强，比2003年SARS病毒和2009年甲型H1N1病毒都弱，可能是该病毒由动物感染到人之后，还没有在人体内完全适应。大部分的病例都出现在海湾国家，特别是沙特阿拉伯。这表明病毒并非高度传染性，即便你接触过一些从沙特阿拉伯的人——哪怕他已经被感染——传染给你的几率依然很低。大多数感染者都是在沙特阿拉伯的工作人员或者医院的病患，而且多是年长者。目前没有证据表明MERS可以在一般人群中传播。客观的说法是：不能在人与人之间持续传染，密切接触者风险较大。

　　致死率有差异

　　SARS综合致死率约为14%(对65岁以上人群致死率高达50%以上)。相比MERS的综合致死率要高得多，一直在30%上下波动。MERS能引起非常严重的肾衰竭，通常被认为是致命的主要原因。

　　既然MERS病程更快、致死率更高，很多人担心，MERS会不会出现像SARS一样的全球流行?

　　从目前的MERS暴发情况上来看，不太可能。

　　首要原因是上文所述，MERS的传染性不如SARS，自2012年该疾病开始流行以来，大部分新病例出现在沙特西部的吉达地区，目前没有证据表明MERS病毒本身发生了变异，虽然报告发病数急剧增加，但还主要集中在中东地区的几个国家，没有广泛扩散。

　　其次，病毒之所以在吉达肆虐，也是因为医院缺乏卫生学知识，至少是没有做好充足的防护，从而加速病毒在患者和医护人员间的传播，沙特阿拉伯的卫生部长也因此被解职(他至少漏报了113起病例，其中有92人现已死亡)。客观来说，只要医院在处理原因不明的呼吸疾病患者时，采取严格的感染预防与观察措施，病毒的传播就能够被遏制住。

　　与真核mRNA非常相似，也是其基因组RNA自身可以发挥翻译模板作用的重要结构基础，而省去了RNA-DNA-RNA的转录过程。SARS病毒的RNA和RNA之间重组率非常高，病毒出现变异正是由于这种高重组率。重组后，RNA序列发生了变化，由此核酸编码的氨基酸序列也变了，氨基酸构成的蛋白质随之发生变化，使其抗原性发生了变化。而抗原性发生变化的结果是导致原有疫苗失效，免疫失败。